Na atmosfera tropical, caracterizada por muita umidade e intensa atividade convectiva, são observados fenômenos meteorológicos em várias escalas de espaço e de tempo, desde a convecção cúmulos até a oscilação quase-bienal. Os estudos destes fenômenos foram no passado bastante limitados pela escassez e baixa freqüência das observações meteorológicas nos trópicos. Felizmente os centros meteorológicos têm ao longo dos últimos 10 a 15 anos gerado análises globais, o que tem possibilitado melhorar o entendimento de vários aspectos da atmosfera tropical.

Em várias regiões da faixa tropical tem sido observada a presença de um fenômeno de tempo caracterizado por distúrbios nos ventos de leste, que vem sendo estudado há mais de quarenta anos. Estes distúrbios foram chamados de ondas de leste e foram encontrados no Pacífico leste e oeste, no Atlântico Norte e na faixa tropical perto da África.

Um dos primeiros autores a detectar os distúrbios de leste foi Dunn (1940) que notou um deslocamento das isalóbaras de 24 horas na região do Caribe, de leste para oeste. Posteriormente, com um modelo idealizado, Riehl (1945) mostrou que na região do Caribe os campos de pressão deslocam-se para oeste, dentro da corrente de leste do estado básico. A nebulosidade associada a esses distúrbios são nuvens altas na forma de V-invertido. As características encontradas por Riehl (1945) de tais ondas, no Caribe,são: velocidade de fase de 6deg. longitude por dia, período de 3 a 4 dias e comprimento horizontal de onda de 2000 a 3000 Km. As condições de tempo relacionadas a estas ondas são: bom tempo associado à subsidência a oeste do cavado e mau tempo a leste do cavado; na baixa troposfera, a onda se move mais lentamente que a corrente básica, e possui um núcleo de ar mais frio que a vizinhança; a intensidade máxima da onda se dá em torno de 700 hPa a 500 hPa, e a inclinação é para leste com a altura. Essas características são usadas até hoje na determinação dos distúrbios de leste.

Vários estudos foram realizados para classificar e determinar as características gerais destes distúrbios ondulatórios principalmente para o Hemisferio Norte, o que pode ser resumido na tabela I. (Silvestre, 1996) ( Tabela 1 )

Yamazaki (1975) estudou a dinâmica das perturbações da região tropical do Atlântico Sul e costa brasileira e comparou os resultados com os inferidos através de análises das seções longitude-tempo das imagens de satélite para o inverno de 1967, construídas por Wallace (1970). Na faixa entre 5deg.S e 10deg.S ele notou linhas de nuvens bem definidas propagando-se de leste para oeste desde a longitude 10deg.E até aproximadamente 40deg.W, cujos distúrbios associados apresentaram períodos de 4 dias, velocidade média de propagação de 10m/s e comprimento de onda de aproximadamente 4000 Km. Concluiu deste modo que a elevada pluviosidade nos meses de inverno ao longo da costa brasileira estaria associada aos distúrbios de leste por ele definidos.

Posteriormente Hall (1989) investigou a relação entre a passagem de ondas de leste e a ocorrência de chuvas fortes na Ilha de Ascenção, localizada no Atlântico Sul nos meses iniciais de março a maio de 1986, utilizando imagens e perfis verticais de vento. Embora não se tenha uma estrutura definida dos distúrbios de leste no Hemisfério Sul, nesses casos de intensa precipitação foi encontrada uma estrutura dos distúrbios similar a do Hemisfério Norte. Sendo assim, as precipitações máximas estariam relacionadas com os distúrbios de leste cuja origem seria na África Equatorial Central.

Silvestre (1996), utilizando dados de vento meridional, para um período de 10 anos, mostrou que esses distúrbios ondulatórios existem através do ano todo com diferentes comprimentos de onda e que nas estações de verão (DJF), outono (MAM) e inverno (JJA) eles se deslocam atingindo a costa norte nordeste do Brasil. No verão o comprimento de onda é de 6000 Km a 7000 Km, e velocidade de fase de 10 m/s a 14 m/s, no outono o comprimento de onda é de 5000 Km a 6000 Km e a velocidade de fase de 10 m/s a 13 m/s e no inverno os comprimentos de onda são mais curtos variando de 3500 Km a 4000 Km, velocidade de fase de 10 m/s e 13 m/s.

Uma análise de Funções Ortogonais Empíricas, nesse mesmo estudo, mostrou as principais configurações obtidas com a componente meridional do vento em vários níveis da atmosfera para as 4 estações do ano, apresentadas na Fig. 1 .

Não se descarta a possibilidade de que os distúrbios de leste, ainda não bem definidos no Hemisferio Sul, tenham algum efeito sobre a precipitação da região norte nordeste do Brasil, pois coincidentemente os períodos de máximas precipitações ocorreram quando foram detectados distúrbios deslocando-se de leste para oeste (Silvestre, 1996).

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