A zona de convergência intertropical - ZCIT é um dos mais importantes sistemas meteorológicos atuando nos trópicos. Devido à sua estrutura física, a ZCIT tem se mostrado decisiva na caracterização das diferentes condições de tempo e de clima em diversas áreas da Região Tropical. Sua influência sobre a precipitação nos continentes africano, americano e asiático tem sido aceita e mostrada em vários trabalhos como Hastenrath e Heller (1977), Lamb (1978), Sika e Gadgil (1985), Moura e Shukla (1981), Chung (1982), Citeau et alii (1988a e 1988b), entre outros. No caso específico do norte do nordeste brasileiro, Uvo (1989) apresenta um estudo bem detalhado da ZCIT e sua importância nas precipitações no setor norte do Nordeste do Brasil.

A ZCIT está inserida numa região onde ocorre a interação de características marcantes atmosféricas e oceânicas: i) zona de confluência dos Alíseos (ZCA); ii) zona do cavado equatorial; iii) zona de máxima temperatura da superfície do mar; iv) zona de máxima convergência de massa; e v) zona da banda de máxima cobertura de nuvens convectivas, todas interagindo próximas à faixa equatorial. Apesar dessa interação as características não se apresentam, necessariamente, ao mesmo tempo, sobre a mesma latitude. No trabalho apresentado por Hastenrath e Lamb (1977) é mostrado que, durante os meses de verão no Hemisfério Norte (JJA), a zona de confluência dos alíseos aparece sobre o cavado equatorial e as regiões de máxima cobertura de nuvens, precipitação e convergência de massa são quase coincidentes, localizando-se, aproximadamente, a três graus ao sul da ZCA. Nos meses de DJF, a zona de máxima cobertura de nuvens, precipitação e convergência de massa localiza-se ao norte da ZCA.

O conjunto de características associadas à ZCIT possui um deslocamento norte-sul ao longo do ano. A marcha anual da ZCIT tem, aproximadamente, o período de um ano, alcançando sua posição mais ao norte (8 N) durante o verão do Hemisfério Norte, e a sua posição mais ao sul (1 N) durante o mês de abril (Hastenrath e Heller, 1977 e Citeau et alii, 1988a e 1988b). Além dessa oscilação anual, a ZCIT apresenta oscilações com maiores freqüências, com o período variando de semanas a dias.

Com a finalidade de se fazer um estudo da localização da ZCIT, diversos autores usam diferentes variáveis físicas, entre elas: i) cobertura de nuvens; ii) componente meridional do vento nos baixos níveis; iii) pressão ao nível médio do mar; etc. Como ilustração do comportamento sazonal da ZCIT em torno do globo terrestre, a figura 1 apresenta a distribuição espacial do campo de radiação de onda longa emergente da superfície terrestre em direção ao espaço (ROL) juntamente com o campo de pressão do ar ao nível médio do mar (PNM), para os meses de verão e inverno, calculados a partir de dados climatológicos do NCEP de 1979 a 1988. Nas regiões equatoriais ocorre a chamada zona do cavado equatorial, mínimos valores de PNM, coincidentes com os valores mínimos de ROL. É interessante notar os valores mínimos de ROL sobre as florestas tropicais, na América do Sul, na África e na Ásia, os quais não estão associados à Zona de Convergência Intertropical. Pode-se também inferir, pela Figura 1 , a dependência direta da ZCIT em relação ao aquecimento da superfície pois ela estará sempre mais próxima do hemisfério que se encontra na época de verão.

Usando-se as mesmas variáveis apresentadas na figura 1 , a figura 2 e a Figura 3 apresentam o ciclo médio anual da ZCIT no Atlântico Tropical. Como pode ser visto, a zona do cavado equatorial aproxima-se mais do litoral nordestino brasileiro nos meses de fevereiro a março. Diferentes estudos já apontaram a importância da ZCIT no regime de chuvas das regiões norte e nordeste do Brasil. Nesse sentido, um estudo bem detalhado e acurado pode ser encontrado em Uvo (1989).

Além da influência da ZCIT no tempo e no clima das áreas tropicais, ela também está envolvida na manutenção do balanço térmico global. Na escala planetária, a ZCIT está localizada no ramo ascendente da célula de Hadley, atuando no sentido de transferir calor e umidade dos niveis inferiores da atmosfera das regiões tropicais para os níveis superiores da troposfera e para as médias e altas latitudes.

Referências Bibliográficas

Chung, J. C., 1982. Correlations between the Tropical Atlantic trade winds and precipitations in northeast Brazil. Journal of Climatology, 2(1) : 35-46.

Citeau, J; Bergés, J. C.; Demarcq, H.; Mahé, G., 1988a. Position de la Zone de Convergence a 28 N et température de surface de l'ocean. Veille Climatique Satellitaire, sv(21):3-7.

Citeau, J; Bergés, J. C.; Demarcq, H.; Mahé, G., 1988b. The watch of ITCZ migrations over tropical Atlantic as an indicator in drougth forecast over Sahelian area. Ocean-Atmosphere Newsletter, sv(45):1-3.

Hastenrath, S; Heller, L., 1977. Dynamics of climatic hazards in Northeast Brazil. Quartely Journal of the Royal Meteorological Society, 103(435):77-92.

Hastenrath, S., Lamb., 1977. Climatic Atlas of the Tropical Atlantic and Eastern Pacific Oceans. University of Wisconsin Press, 177 p.

Lamb, P. Large-scale tropical Atlantic circulations patterns associated with Subsaharan weather anomalies. Tellus, 30(3):240-251, 1978b.

Moura, A. D.; Shukla, J., 1981. On the dynamics of the droughts in Northeast Brazil: Observations, theory and numerical experiments witn a general circulations model. Journal of the Atmospheric Science, 38(12):2653-2673.

Sikka, D. R.; Gadgil, S., 1985. On the maximum cloud zone and the ITCZ over indian longitudes during the Southwest monsoon. Tropical Ocean-Atmosphere Newsletter sv (31):4-5.

Uvo, C.B. Dissertação de Mestrado: A Zona de Convergência Intertropical (ZCIT) e sua relação com a precipitação da Região Norte do Nordeste Brasileiro, 1989.